A French Press utiliza um pistão com o objetivo de pressionar a mistura de café e água para extrair os óleos e sabores do café. O pó de café ou a parte sólida da mistura fica retido em um béquer enquanto o pistão é empurrado para baixo.
Uma malha fina presa ao pistão evita que o café moído escape, assim só o sabor passa pelo filtro. Isso significa que o grãos devem ser moídos mais grosso que o café filtrado, assim garantimos que a separação do sólido e do liquido seja feita com sucesso.